Historia de la ametralladora M2: por qué sigue en uso después de 105 años

Originalmente diseñada para las trincheras de la Primera Guerra Mundial, todas las ramas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. todavía usan la ametralladora pesada más de 100 años después.

Un arma ha servido continuamente a las Fuerzas Armadas de EE. UU. en tierra, mar y aire durante 105 años: la ametralladora pesada M2.

Desarrollado por primera vez en 1918, el M2 ha estado en servicio constante durante los siglos XX y XXI, permaneciendo prácticamente sin cambios, hasta el punto en que un soldado de la era de la Primera Guerra Mundial podría sentarse frente a un M2 moderno y saber inmediatamente cómo operarlo. Esta es la historia de cómo "Ma Deuce", como se la conoce cariñosamente, se convirtió en uno de los diseños de armas más duraderos y duraderos de la historia moderna.

En 1917, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Con los aliados y las potencias centrales más o menos igualados, la guerra se había estancado tanto que se transformó en una pelea turbia; Ninguno de los bandos pudo doblegar al otro, y ambos se habían asentado en líneas opuestas de trincheras que se extendían desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza. A pesar de haber observado los tres años anteriores de guerra con horror y alarma, las fuerzas estadounidenses todavía estaban mal equipadas y carecían de nuevas armas de guerra, incluidas ametralladoras, aviones y tanques.

Un arma que tenía el ejército estadounidense era la M1917, una ametralladora mediana de calibre .30. Con una velocidad de disparo de 450 disparos por minuto y una funda llena de agua para enfriar el cañón, la ametralladora fue aprobada en 1917 y entró en servicio rápidamente. Pero el M1917 disparó el mismo proyectil .30-06 que el rifle de infantería M1903 y carecía del alcance y la potencia para enfrentarse a aviones de alto vuelo o penetrar el fino blindaje de los primeros tanques. General John. J Pershing, el comandante de la Fuerza Expedicionaria Aliada, quería algo más grande y poderoso.

John Moses Browning, el inventor de la M1917, fue uno de los desarrolladores de armas de fuego más prolíficos de todos los tiempos; inventó la pistola M1911 calibre .45, el rifle automático Browning M1918 y la escopeta Browning Auto-5, entre muchos otros. Mientras que otros intentos de construir una ametralladora pesada estadounidense fracasaron, Browning se puso a trabajar ampliando la M1917 para disparar una bala más pesada: la bala de calibre .50. El 18 de noviembre de 1918, siete días después del final de la guerra, el gobierno de Estados Unidos finalmente probó la nueva ametralladora en versiones refrigeradas por agua y por aire, utilizando fuego automático.

En 1933, la ametralladora ampliada fue aprobada como ametralladora calibre M2 .50. El M2 incluyó varias mejoras, una de las más importantes fue un diseño "universal" que significaba que cualquier M2 en particular podía modificarse para su uso en aviones, barcos o tropas en tierra. El diseño también se simplificó para aumentar la velocidad de disparo y la confiabilidad. La versión refrigerada por aire del arma pesaba 84 libras, 18 libras más que la M1921, pero también incluía un cañón más largo para mayor alcance.

Aunque las tropas se resistieron al peso de la ametralladora pesada M2 y de la bala M2 calibre .50 desde el principio, el arma no se parecía a nada en el arsenal estadounidense. El gran poder del M2 significa que puede penetrar 0,7 pulgadas de blindaje de acero laminado homogéneo (el mismo tipo de acero utilizado en tanques y vehículos blindados) a 656 yardas; también puede penetrar 2 pulgadas de concreto a esa distancia, 1 pie de arena o hasta 27 pulgadas de arcilla.

Aunque tiene más de 100 años, la M2 sigue siendo competitiva con las ametralladoras actuales. Por ejemplo, la ametralladora M240, sucesora de la M1917, tiene un alcance efectivo máximo de 2000 yardas. General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, el fabricante de los M2 actuales, afirma que el M2 también tiene un alcance efectivo máximo de 2000 yardas y un alcance máximo de 7400 yardas, o más de cuatro millas.

La bala de calibre .50 más grande y pesada significa que el M2, incluso al máximo alcance efectivo, es capaz de causar muchos más estragos que el M240. El Diccionario Webster define pie-libra como "una unidad de trabajo igual al trabajo realizado por una fuerza de una libra que actúa a lo largo de una distancia de un pie en la dirección de la fuerza". La ronda de 7,62 x 51 milímetros que dispara el M240 genera alrededor de 2,500 libras-pie de fuerza en la boca; la bala calibre .50 genera exponencialmente más fuerza, de 11.000 a 15.000 libras-pie, según el tipo de munición.

Para la Segunda Guerra Mundial, todas las ramas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. habían adoptado el M2. Aunque los tanques habían evolucionado hasta volverse en gran medida invulnerables a la bala de calibre .50, todavía eran útiles contra vehículos blindados más ligeros y aviones de bajo vuelo. Se construyeron decenas de miles de M2 ​​tanto para el ejército estadounidense como para sus aliados, y se exportaron al extranjero en virtud de la Ley de Préstamo y Arrendamiento de 1941.

El M2 estuvo omnipresente en la Segunda Guerra Mundial y se aplicó con entusiasmo a todos los vehículos que conducían, navegaban o volaban. El Ejército adoptó el M2 como cañón antiaéreo de tanques, semiorugas, camiones, cazacarros y otros vehículos. En la Fuerza Aérea del Ejército, sirvió como armamento principal del P-51 Mustang y P-47 Thunderbolt, y como armamento defensivo para bombarderos como el B-24 Liberator y el B-17 Flying Fortress. Un solo bombardero B-17 estaba equipado con hasta 13 ametralladoras pesadas M2 para protegerse de los aviones de combate enemigos y permitir que el gran bombardero alcanzara sus objetivos.

Mientras tanto, la Armada utilizó el M2 como ametralladora antiaérea en todo, desde lanchas de desembarco hasta acorazados, así como en aviones como el caza con base en portaaviones F4F Wildcat y el hidroavión PBY Catalina. Los submarinos clase Sargo, construidos a finales de la década de 1930, estaban equipados con dos ametralladoras calibre .50 para autodefensa. Incluso las lanchas de desembarco de la Guardia Costera de Estados Unidos estaban equipadas con ametralladoras M2, tripuladas por guardacostas para funciones antiaéreas y de supresión de playas.

Hoy en día, el Ejército todavía utiliza el M2 como arma para el personal de tierra, así como el arma del comandante en el tanque de batalla principal M1A2SepV3 Abrams, donde está integrado con el sistema de armas remotas CROWS. Los marines también utilizan el M2 como arma de apoyo a la infantería y como armamento principal del nuevo vehículo de combate anfibio. La Armada utiliza ametralladoras M2 como armas disparadas desde cubierta para repeler embarcaciones pequeñas, aviones y drones, mientras que la Fuerza Aérea las utiliza desde el helicóptero de rescate HH-60G Pave Hawk y en una función de defensa de base. El ejército ucraniano incluso está utilizando la ametralladora en su esfuerzo por expulsar a las fuerzas invasoras rusas.

El M2 actual, el M2HB (Heavy Barrel), sigue siendo pesado, con un peso de 84 libras, pero puede disparar más tipos de munición que las balas originales y las municiones perforantes. Hoy en día, se encuentran disponibles proyectiles de bolas, trazadores y perforantes, así como proyectiles penetradores de blindaje ligeros incendiarios y saboteados. El cañón de acero incluye un revestimiento de aleación de cobalto y cromo, lo que permite una vida útil de 10.000 disparos antes de que sea necesario un cambio.

La llegada de los drones podría prolongar aún más la vida útil del M2. La amenaza de enjambres de drones que se mueven rápidamente hace que un arma de energía cinética de disparo rápido, precisa y económica, idealmente combinada con un sistema de detección y seguimiento, sea un imperativo en el campo de batalla. Cualquiera que sea el aspecto de esa arma, probablemente comience con una ametralladora pesada M2.

El M2 tiene más de 100 años y se ha mantenido prácticamente sin cambios tanto en apariencia como en función; eso es sorprendente considerando las grandes diferencias entre barcos, aviones y aeronaves durante ese mismo período de tiempo. Cada generación, el M2 asume una nueva función, desde cañón antiaéreo de tanque hasta cañón de puerta de helicóptero, como si estuviera diseñado exclusivamente para la tarea en cuestión.

No tiene un sucesor obvio y el ejército estadounidense no está buscando uno. Para un arma de superlativos, eso es lo más sorprendente de todo.

Kyle Mizokami es un escritor sobre temas de defensa y seguridad y ha estado en Popular Mechanics desde 2015. Si se trata de explosiones o proyectiles, generalmente está a favor. Los artículos de Kyle han aparecido en The Daily Beast, US Naval Institute News, The Diplomat, Foreign Policy, Combat Aircraft Monthly, VICE News y otros. Vive en San Francisco.

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